ইনস্যুলিন হলো অগ্ন্যাশয়ের প্রধান হরমোন, এক ধরনের পলিপ্যাপটাইড, যা গ্লুকোজকে রক্ত থেকে কোষের মধ্যে প্রবেশ করা নিয়ন্ত্রণ করে। ইনস্যুলিন প্রথম জার্মানিতে ১৯২২ সালে ফ্রেডরিক গ্র্যাড বেন্টিং আবিষ্কার করেন এবং ১৯২৩ সালে তিনি এর জন্য নোবেল পুরস্কার পান। ইনস্যুলিন নিঃসরণকারী কোষগুলো (আইলেটস অব ল্যাঙ্গাহেন্স-এর বিটা কোষ) থেকে নিঃসৃত হয় । মূলত ডায়বেটিস মেলাইটাস ও ইনস্যুলিন ব্যবহৃত হয়ে থাকে ।

ডায়াবেটিসের রোগীরা ইনস্যুলিন গ্রহণ করতে বেশ অস্বস্তি ও অনীহা বোধ করেন। অবশ্য সব সময় ডায়াবেটিসে ইনস্যুলিন নিতেই হবে, তা নয়। ইনস্যুলিন গ্রহণের নির্দিষ্ট কারণ ও নির্দেশনা আছে। টাইপ-২ ডায়াবেটিস বেশির ভাগ ক্ষেত্রে জীবনাচরণ পরিবর্তন ও নানা ধরনের ওষুধেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়। কিছু বিশেষ রোগীর বেলায় ইনস্যুলিন দরকার হয়। যেসব অবস্থায় ইনস্যুলিন নিতে হয় তা নিম্নে আলোচনা করা হলো :

১. গর্ভাবস্থায় ও শিশুকে স্তন্যপান করানোর সময় সবচেয়ে নিরাপদ হচ্ছে ইনস্যুলিন। তাই গর্ভকালীন ডায়াবেটিসে এবং আগে থেকে জানা ডায়াবেটিসের রোগী যদি মা হতে চান তবে সব ওষুধ বন্ধ করে দিয়ে ইনস্যুলিন দিতে হবে।
২. ডায়াবেটিসের রোগীদের যেকোনো অস্ত্রোপচারের আগে ও পরে শর্করা নিয়ন্ত্রণে রাখা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কেবল মা শুকানোকে ত্বরান্বিত করাই নয়, নানা ধরনের জটিলতা এড়াতে এ পরিস্থিতিতে সাময়িক বা দীর্ঘমেয়াদি ইনস্যুলিন লাগতে পারে।
৩. বিভিন্ন গুরুতর রোগ যেমন: হার্ট অ্যাটাক, স্ট্রোক বা মারাত্মক কোনো সংক্রমণে (যেমন: যক্ষ্মা, নিউমোনিয়া, ফোড়া, গ্যাংগ্রিন ইত্যাদি) দ্রুত সেরে উঠতে ইনস্যুলিনই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ও নিরাপদ। ৪. উচ্চ মাত্রায় কয়েকটি বা তিন ধরনের ওষুধ প্রায় সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহার করার পর কারও ডায়াবেটিস অনিয়ন্ত্রিত
থাকলে একে ওরাল হাইপোগ্লাইসেমিক এজেন্ট ফেইলিওর বলে। এটা প্রমাণ করে তার ওষুধে আর কাজ হবে না,
কেননা তার অগ্ন্যাশয়ে যথেষ্ট ইনস্যুলিন উৎপাদন হচ্ছে না। এই ক্ষেত্রে তাকে ইনস্যুলিননির্ভর হয়ে যেতে হবে।
৫, কিডনি ও যকৃতের জটিলতা থাকলে ইনস্যুলিন ব্যবহার করতে হবে। জন্ডিস হলে সাময়িকভাবে ওষুধ বন্ধ রেখে ইনস্যুলিন দিতে হতে পারে।
৬. অনেকের প্রথমেই রক্তে শর্করার মাত্রা অনেক বেশি ধরা পড়ে। রক্তে শর্করা ১৬৭ মিলিমোল বা ৩০০ গ্রাম/ডেসিলিটারের বেশি বা গড় শর্করা এইচবিএওয়ান সি ১০ শতাংশের বেশি হলে ইনস্যুলিন দিয়ে আগে কমিয়ে নিতে হবে। এ অবস্থায় ওষুধ কার্যকর নয়। বরং নানা জটিলতা ডেকে আনবে ।
৭. রক্তে শর্করা আকস্মিকভাবে অনেক বেড়ে গেলে ডায়াবেটিক কিটোএসিডোসিস ও হাইপারঅসমলার কমা নামের জীবননাশী জটিলতা হতে পারে। এ রকম আশঙ্কা বেড়ে গেলে হাসপাতালে ভর্তি করে স্যালাইনের মাধ্যমে ইনস্যুলিন দিতে হয় ৷
৮. টাইপ১ ডায়াবেটিসে ওষুধ কাজ করে না। এদের ইনস্যুলিননির্ভর হয়ে বেঁচে থাকতে হয়।