মিশরীয়রা প্রথমে চিত্রলিপি ব্যবহার করত। পরে তারা কিছু চিত্রলিপিকে ব্যঞ্জনবর্ণ হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করে। কিন্তু এই চিত্রলিপিগুলিকে ব্যঞ্জনধ্বনির সাথে এক-এক করে মিলানো হয়নি। ফলে এই চিত্রলিপিগুলিকে পড়তে ও লিখতে অনেক কষ্ট হতো।

সুমেরীয়রাও প্রথমে চিত্রলিপি ব্যবহার করত। পরে তারা কিছু চিত্রলিপিকে ব্যঞ্জনবর্ণ হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করে। কিন্তু এই চিত্রলিপিগুলিও মিশরীয়দের মতো ব্যঞ্জনধ্বনির সাথে এক-এক করে মিলানো হয়নি।

ফিনিশীয়রাই প্রথম ব্যঞ্জনধ্বনির সাথে এক-এক করে চিত্রলিপি মিলিয়ে বর্ণমালা আবিষ্কার করে। তাদের এই বর্ণমালা ছিল ২২টি ব্যঞ্জনবর্ণ নিয়ে। এই বর্ণমালাটি পরে গ্রিক, রোমান, আরবি, ইব্রীয়, সিরিয়াক, আর্মেনীয়, ফার্সি, তুর্কি, ইত্যাদি ভাষার বর্ণমালার ভিত্তি হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

সুতরাং, বর্ণমালা আবিষ্কারের কৃতিত্ব ফিনিশীয়দের।